Wat zijn Local Guides op het Google Maps Platform?

22/03/2024

Geschreven door Jeffrey Benning

Je hebt misschien wel eens gehoord van de term local guides op Google Maps. En het enige dat je misschien weet over local guides is dat het mensen zijn die extra info toevoegen aan Google Maps. Klopt, maar dat is verre van volledig! Local guides voegen inderdaad voornamelijk recensies en foto’s toe aan plaatsen op Google Maps, maar er is veel meer dat een local guide kan doen.

Wat is het local guides programma?

Voor we in detail duiken, leg ik graag eerst uit wat het local guides programma net inhoudt, aangezien het een zeer uitgebreid programma (zelfs een community) is dat volledig onderhouden wordt door het Google Maps team. Op basis van recente cijfers die Google bekend maakte, zou de local guide community wel eens een van de grootste ‘vrijwilliger community’s’ ter wereld kunnen zijn. Volgens de meest recente cijfers zijn er zo’n 160 miljoen local guides. Google communiceerde sinds de opkomst van dit programma vaker met cijfers, maar sinds Corona worden er minder vaak cijfers over het platform gedeeld. Het local guide programma is ook op vrijwillige basis: geen van beide partijen wisselt hierbij geld uit. Het is ook expliciet verboden om geld (of een andere compensatie) te ontvangen als local guide voor het bijdragen aan Google Maps.

Hoe helpt gamification local guides?

Een belangrijke motivatie om local guides aan het werk te houden is gamification. Voor elke bijdrage krijgt de local guide een aantal punten. Bijdragen die eenvoudig zijn (zoals het beantwoorden van een ja/nee vraag) worden beloond met 1 punt, voor bijdragen die een grotere inspanning vereisen krijg je meer punten (5 voor het toevoegen van een foto, 7 voor een video, 10 voor een recensie en zelfs 20 voor een langere recensie). Die punten worden allemaal opgeteld om hogere niveaus te bereiken. Bij de start als local guide is de overgang naar een volgend niveau vrij eenvoudig omdat je maar een paar bijdragen hoeft te leveren om een niveau hoger te komen, maar om het hoogste niveau (10) te bereiken moet je maar liefst 100.000 punten verzamelen (wat betekent dat je 10.000 recensies of 20.000 foto’s moet toevoegen). Je moet ook weten dat er verschillende systemen zijn om mensen te detecteren die het systeem misbruiken (10.000 beoordelingen toevoegen klinkt als veel, maar iedereen met wat vaardigheden in automatisering kan tegenwoordig relatief eenvoudig een script ontwikkelen om een beoordeling als ‘Leuke plek’ toe te voegen aan 10.000 willekeurige plaatsen op Google Maps). Ondertussen zijn er al heel wat local guides verwijderd van de community door dit misbruik.

Zoals eerder vermeld, is er nog veel meer waar local guides zich mee bezighouden. Het toevoegen van recensies en foto’s mogen dan de belangrijkste activiteiten zijn voor de meerderheid van de local guides, er is ook een klein maar levendig deel van de local guide community die bijdragen levert die gericht zijn op het verbeteren van de kwaliteit van de gegevens op Google Maps, zowel door het toevoegen van ontbrekende informatie, het bewerken van bestaande locaties en het verwijderen van verouderde of onjuiste informatie.

Bedrijven helpen met onjuiste gegevens

Het toevoegen van ontbrekende informatie kan zowel het toevoegen van gegevens zijn aan plaatsen die al op Google Maps staan (maar geen openingstijden, telefoonnummer, etc. hebben) als het toevoegen van ontbrekende plaatsen. Niet alle bedrijven zijn zich bewust van het Google Business Profile-programma – en het belang dat je bedrijf op Google Maps wordt weergegeven. Dat zorgt er voor dat soms local guides nieuwe bedrijven op de kaart zetten. In het afgelopen jaar hebben een aantal zeer toegewijde local guides zich ook specifiek gericht op het toevoegen van ontbrekende wegen. Sommigen van hen hebben letterlijk duizenden wegen toegevoegd nadat Google een aantal nieuwe tools ter beschikking heeft gesteld waarmee ze gemakkelijker wegen kunnen toevoegen. Ze worden daarmee ook beloond met 15 punten per weg.

Als het gaat om het bewerken van informatie voor plaatsen die al op Google Maps staan, zijn er nog heel wat mogelijkheden voor local guides om punten te scoren. Elk type bewerking levert 5 punten op – en in mijn reis als local guide is dit de belangrijkste bron van punten geweest die me naar niveau 10 heeft gebracht (met meer dan 27.000 goedgekeurde bewerkingen op het moment van schrijven – ja, het is een ‘lichtelijk’ uit de hand gelopen hobby). De meest voorkomende bewerkingen zijn het corrigeren van de naam van plaatsen (geschreven in HOOFDLETTERS, met juridische termen zoals ‘Ltd’ of ‘Inc’ als onderdeel van de naam, …), het selecteren van een meer geschikte categorie (zoals ‘Italiaans restaurant’ in plaats van het meer algemene ‘Restaurant’ of ‘Escape room centrum’ in plaats van ‘Amusementscentrum’ – wat de zoekresultaten zeker zal verbeteren) of het verplaatsen van de pin naar de juiste locatie. Voor sommige bedrijven staan de pins 20 meter verder of in het midden van de straat in plaats van op de werkelijke locatie – mogelijk als gevolg van een import met onnauwkeurige locatiegegevens.

Google Maps proper en correct houden

Vervolgens is er nog het verwijderen van dingen die niet meer op Google Maps thuishoren (of die nooit toegevoegd hadden mogen worden). Geen enkele winkel of bedrijf is er voor altijd. Als er een nieuwe winkel wordt geopend, zal de bedrijfseigenaar deze vaak (maar niet altijd, zoals eerder vermeld) toevoegen aan Google Maps, maar als de zaak helaas moet sluiten, is het onwaarschijnlijk dat de bedrijfseigenaar de tijd zal nemen om het bedrijf van Google Maps te verwijderen. Dit is dus een activiteit waar sommige local guides zich mee bezighouden, als onderdeel van een campagne genaamd Local Guides Clean The Map (#LGCTM) – een initiatief dat ik een paar jaar geleden heb opgestart op Local Guides Connect, het officiële forum van Google voor de local guides community.

Spam meldingen op Google Maps bestrijden

Naast het verwijderen van verouderde plaatsen uit Google Maps, zijn sommige local guides ook echte spambestrijders, die valse lijsten opsporen van bijvoorbeeld slotenmakers die doen alsof ze lokale bedrijven zijn, maar in werkelijkheid alleen informatie verzamelen van mensen die zichzelf uit hun huis hebben gesloten en die informatie vervolgens als leads verkopen aan de hoogst biedende echte slotenmaker (je kunt alle details van dat verhaal lezen in een #LGCTM case study op Local Guides Connect).

Nu vraag je je misschien af waarom die local guides hier nu hun tijd in steken zonder ook maar één cent te krijgen voor al dat werk? Zoals hierboven gezegd: gamification is een grote motivatie (ik moet hier een kleine bekentenis doen: voordat ik deel uitmaakte van het local guide programma, besteedde ik een deel van de tijd die ik er nu aan besteedde aan casual games zoals Angry Birds of Candy Crush – games waarbij je doel meestal is… het volgende level te bereiken). Een andere motivatie die steeds weer naar voor komt in gesprekken met local guides heeft te maken met altruïsme: de voldoening die je krijgt van het helpen van anderen (zowel de gebruikers van Google Maps als de lokale bedrijven die op Google Maps staan) in een app die door miljarden mensen wordt gebruikt.

Zijn er beloningen voor lokale gidsen?

Andere beloningen gaan echter helemaal niet over altruïsme. Ik heb al eerder gezegd dat local guides geen enkele vorm van compensatie mogen ontvangen voor hun bijdragen, maar Google zelf geeft af en toe wel wat extraatjes. Dat kunnen heel kleine extraatjes zijn, zoals een speldje of een paar sokken (die soms meer frustratie dan vreugde veroorzaken door de willekeurige manier waarop de local guides die ze ontvangen worden geselecteerd, of doordat de producten worden gestolen tijdens het leveringsproces), maar ze kunnen ook heel waardevol zijn, zoals een uitnodiging om naar het hoofdkantoor van Google in Silicon Valley of hun kantoor in Tokio te komen, waarbij alle reis- en verblijfskosten door Google worden betaald (beide heb ik mogen ervaren). De grote stimulans in die context was een jaarlijks evenement genaamd Connect Live, waar het Google Maps-team 200 goed presterende lokale gidsen van over de hele wereld uitnodigde op het Google HQ; helaas heeft Corona daar na 2019 een stokje voor gestoken, en het is onduidelijk of het ooit weer zal doorgaan. De cruciale vraag daar, vanuit het perspectief van Google, is natuurlijk of ze nog steeds zulke grote stimulansen moeten geven als het aantal en de kwaliteit van de bijdragen ook zonder die beloningen hoog genoeg lijkt te zijn.

Wat als je wijzigingen niet worden geaccepteerd?

Ben je wel eens verbaasd als je pogingen om Google Maps te updaten in het niets lijken te verdwijnen?

Geen paniek, want er is een wereld aan mogelijkheden voor wie zijn stempel wil drukken op Google Maps, en Localyse is je alwetende gids door dit doolhof. Het gaat niet alleen om het uploaden van content; het gaat om het beheersen van de kunst van Location Intelligence. Heb je je ooit afgevraagd hoe je routesuggesties kunt aanpassen, hoe je privéterrein tot verboden gebied kunt verklaren of hoe kaarten zijn opgebouwd? Natuurlijk, een foto of recensie toevoegen is voor iedereen een fluitje van een cent. Maar hoe zit het met het zware werk, zoals het bewerken van wegennetwerken, het beheren van points of interest in bulk of het toevoegen van meren, vakantieparken en ziekenhuizen aan Google Maps?

En dan is er nog de race tegen de klok. Moeten er dringend wijzigingen worden aangebracht vanwege bedrijfsbehoeften of veiligheidsredenen? Herinner je je de zegswijze “elke seconde telt”? Neem bijvoorbeeld een ziekenhuis in Hilversum waar Google Maps bezoekers per ongeluk naar de verkeerde ingang leidde. Localyse corrigeerde de route en bespaarde zo een cruciale 15 minuten reistijd. Stel je het verschil voor dat dat maakte!

Dus als je ooit vastzit of het je gewoon niet kunt veroorloven om te wachten op een local guide of Google zelf om de kaart bij te werken, is Localyse er om je te helpen.